Capstone: Ένα ακόμη βήμα για την επιστροφή των αστροναυτών στη Σελήνη έκανε η NASA

Ένα μικροσκοπικό σκάφος - προάγγελο της επιστροφής των Αμερικανών αστροναυτών στη Σελήνη σε λίγα χρόνια εκτόξευσε η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία (NASA) με προορισμό το φεγγάρι.

Το σκάφος φέρει την ονομασία CAPSTONE και θα «στρώσει τον δρόμο» για την επιστροφή των Αμερικανών στο φεγγάρι πιθανώς το 2024 - στο πλαίσιο του προγράμματος «'Αρτεμις», διαδόχου του προγράμματος «Απόλλων».

Η εκτόξευση έγινε από τη Νέα Ζηλανδία με έναν μικρό πύραυλο ύψους 18 μέτρων της εταιρείας Rocket Lab.

Το σκάφος, ένας κυβικός μικρο-δορυφόρος που έχει μέγεθος φούρνου μικροκυμάτων και βάρος 25 κιλών, θα μελετήσει επί περίπου έξι μήνες την τροχιά όπου η NASA σχεδιάζει να δημιουργήσει έναν μικρό διαστημικό σεληνιακό σταθμό (Gateway), στον οποίο οι αστροναύτες από τη Γη θα κάνουν στάση προτού κάνουν την τελική κάθοδο τους στην επιφάνεια του φεγγαριού.

Είναι αξιοσημείωτο ότι η αποστολή, λόγω του μικρού μεγέθους του χρησιμοποιούμενου πυραύλου και της αργής διαδρομής που επελέγη, θα χρειαστεί αρκετούς μήνες για να φτάσει στην προδιαγεγραμμένη άκρως ελλειπτική σεληνιακή τροχιά της, περίπου στα μέσα Νοεμβρίου.

Η τροχιά αυτή θα φέρνει το CAPSTONE σε απόσταση 1.600 χιλιομέτρων (από τον ένα πόλο του φεγγαριού) έως 70.000 χλμ (από τον άλλο σεληνιακό πόλο).